我国现存最的本草学专着《神农本草经》载药365种，按照药物的功效和毒性大小分上品药约120种，中品药120种，下品药125种。上品药无毒或毒性很弱，功能滋补强壮，可以久服；中品药有毒或无毒，功能治病补虚，兼而有之，当斟酌使用；下品药专治病攻邪，多具毒性，不可久服。
《中华人民共和国药典》收载有毒中药材72种，其中大毒10种，有毒38 种，小毒24种。有毒品种占总数 13.1%。 不少人认为中药为“纯天然药物” ，无毒副作用。其 实，不仅有些中药有毒性， 还有致癌性。
很多人乃至医生都把六味地黄丸当作保健品长期服用，而根据研究，其中六味之一的泽泻就有一定的致癌作用。
28种毒性中药材品种目录
砒石(红砒、白砒)、砒霜、水银、生马钱子、生川乌、生草乌、生白附子、生半夏、生南星、生巴豆、斑蟊、红娘虫、青娘虫、生甘遂、生狠毒、生藤黄、生千金子、闹阳花、生天仙子、雪上一支蒿、红升丹、白降丹、蟾酥、洋金花、红粉、轻粉、雄黄。
导致肾脏损害的中药有三类
第一类为植物类中药：雷公藤、草乌、木通、使君子、益母草、苍耳子、苦柬皮、天花粉、牵牛子、金樱根、土贝母、马儿铃、土荆芥、巴豆、芦荟、铁脚威灵仙、大枫子、山慈菇、曼陀罗花、钻地风、夹竹桃、大青叶、泽泻、防已、甘遂、千里光、丁香、铭藤、补骨脂、白头翁、矮地茶、苦参、土牛膝、望江南子、棉花子、腊梅根，钩藤、昆明山海棠、曼陀罗花，柴胡，厚朴, 独活等。
第二类为动物类中药：鱼胆、海马、蜈蚣、蛇毒、水蛭等。
第三类为矿物类中药：含砷类（砒石、砒霜、雄黄、红矾）、含汞类（朱砂、升汞、轻粉）、含铅类（铅丹）和其他矿物类（明矾）等。
中草药引起肾损害可能的机制
1．中草药的肾毒性作用：如木通、雷公藤等过量使用可直接对肾小管上皮细胞产生毒性作用，轻者导致肾小管上皮细胞空泡变性，重者发生肾小管坏死，临床表现为急性肾功能衰竭。
2．中草药引起的过敏反应：某些中草药可作为过敏物质，进入体内导致全身过敏，从而引起局部急性过敏性间质性肾炎。其肾组织中有嗜酸性粒细胞浸润，典型病例临床表现为发热，皮疹，血尿及尿嗜酸性粒细胞增多。
3．中草药诱发的细胞生长因子的释放：中草药可引起肾小管上皮细胞的损伤，使其释放某些炎症趋化因子及生长因子，从而导致肾间质炎性细胞浸润与纤维化，也可能是中草药直接刺激纤维母细胞增生或者使其活性提高而导致间质纤维化。
4．中草药损害血管壁：有人认为中草药最初可能损伤肾脏小血管壁而引起肾缺血，特别是间质细胞的慢性缺血，最终致小管萎缩及间质纤维化。
5．致溶血性反应对肾功能的损害：海马、独活、水蛭、蜈蚣、皂荚是引起患者发生溶血性反应而加重肾功能的损害。
具有肝毒性的中药
植物药：黄药子、菊三七、苍耳子、何首乌、雷公藤、川楝子、金不换、千里光、望江南子、昆明山海棠、 乌头、 大黄、五倍子、 地榆、 虎杖、柴胡、款冬花、番泻叶、苦参、山豆根、巴豆、鸦胆子、麻黄、细辛、石菖蒲、野百合、薄荷、天花粉、防己、贯众、石榴皮、土茯苓、土荆芥、火麻仁、艾叶、栀子、白屈菜、白果、半夏、石蒜、四季青、山慈菇、合欢皮、夹竹桃、肉豆蔻、苍术、泽泻、相思子、蚤休、槲寄生、桑寄生、芫花、大白顶草、常山、蒲黄、青黛、叶下珠、鸡骨草、甘草、肺叶草、缬草、延胡索、黄芩、决明子、补骨脂等。
动物药：熊胆粉、鱼胆、 蛇胆、 蛇毒、 斑蝥、 蟾酥等。 矿物药：雄黄、朱砂、自然铜、胆矾、砒霜、铅丹、密陀僧等
日常五种不适合长期服用的中药
银杏叶
用其泡茶偶尔可引起头昏、头痛、乏力、口干、舌燥、胸闷、胃不适、食欲减退、腹胀、便秘、腹泻等副作用，有过敏史的人要慎用。
胖大海
只适于风热邪毒侵犯咽喉所致的嘶哑。因声带小结、声带闭合不全或烟酒过度引起的嘶哑，用胖大海无效。而且，饮用胖大海会产生大便稀薄、胸闷等副作用，特别是老年人及脾虚者更应慎用。
甘草
甘草所含甘草甜素具有肾上腺皮质激素样作用，能够促进水、钠潴留和排钾增加，长期大量应用甘草，会出现水肿、血压增高、血钾降低、四肢无力等假醛固酮增多症，肾病患者必须慎用甘草。
草决明
对视神经有良好的保护作用，还有抑制葡萄球菌生长及收缩子宫、降压、降血清胆固醇的功效，对防治血管硬化与高血压有显著效果。但同时可引起腹泻，长期饮用对身体不利。
野菊花
性微寒，味甘苦，能够疏风明目，清热解毒。饮用野菊花茶后，少数人会出现胃部不适、胃纳欠佳、肠鸣等消化道反应，脾胃虚寒者、孕妇不宜饮用。
52种致癌植物包括
石粟、变叶木、细叶变叶木、蜂腰榕、石山巴豆、毛果巴豆、巴豆、麒麟冠、猫眼草、泽漆、甘遂、续随子、高山积雪、铁海棠、千根草、红背桂花、鸡尾木、多裂麻疯树、红雀珊瑚、山乌桕、乌桕、圆叶乌桕、油桐、木油桐、火殃勒、芫花、结香、狼毒、黄芫花、了哥王、土沈香、细轴芫花、苏木、广金钱草、红芽大戟、猪殃殃、黄毛豆付柴、假连翘、射干、鸢尾、银粉背蕨、黄花铁线莲、金果榄、曼陀罗、三梭、红凤仙花、剪刀股、坚荚树、阔叶猕猴桃、海南蒌、苦杏仁、怀牛膝。
